IC卡智能水表所应用的光电检测传感器，原理就是当光照射在半导体材料的PN结上时，PN结的两侧将产生光产生电动势。

现在IC卡智能水表的光电检测传感器就是利用上述原理，以光电二极管为例，把发光二极管和光电二极管相对放置便组成了光电检测电路，当被检测物体通过二者之间时，由于光电二极管所接受的光的强度发生变化，其产生的光电动势也发生变化，就将这种变化进行放大和处理，从而产生反映有无物体通过二者之间的电压脉冲信号。

而对于不需要发光二极管的光电检测传感器，功耗得到了降低，但是其容易收到环境光线变化的影响，可靠性和检测精确度较低，所以其功耗电也较高，不宜用在本低功耗设计中。